「インフルエンザの感染に伴い、意識障害を主症状として急激に進行する脳障害です。発熱に加え、けいれん、意識障害、意味不明な言動などが起きます。脳浮腫や急性壊死［えし］など、さまざまなタイプがあります」。

　「インフルエンザウイルスに感染すると、ウイルスと闘うために体内の炎症反応を促進する炎症性サイトカインが過剰につくられます。しかし、闘いが激しくなり過ぎると、全身の臓器でアポトーシス（細胞死）が急速に進行し、血管内皮の障害によって血液中の水分や物質が血管外に漏れやすくなります。全身の多臓器不全が起こり、重篤な場合は死亡します。脳が腫れて後遺症が残ることも少なくありません」。

　「昨季までの８シーズンでは全国で毎年６４～３１９人の報告がありました。昨季は１１７人で、１０歳未満が６０％、５歳未満が３９％を占めています。かつては死亡率は約３０％に上り、後遺症は２５％の子どもに残りました。近年では医療の進歩で、死亡率は約７％まで改善されましたが、後遺症は約１５％に残り、依然として重篤な疾患です」。