コメ飲料に変身！…コーラやミルクなど続々
豊富な栄養／やさしい甘さ
新米の季節を迎える中、コメを加工した飲料にも注目が集まっている。コーラやライスミルク、コーヒー風味など、コメならではの高い栄養価と甘みを生かしたのが特徴だ。主食米の消費低迷が続く中、農家や政府も需要拡大に期待を寄せている。
特有の味わい
「リンゴジュースみたいに甘くて、おいしい」
東京都板橋区の回転すし「無添くら寿司高島平店」で、同区に住む女児（６）は、「シャリコーラ」（税込み１９４円）を笑顔で飲んでいた。
回転すし大手くらコーポレーションが７月末に新発売したシャリコーラは、コメや米酢を使った炭酸飲料。コメ由来の甘みがあり、まろやかな口当たりに仕上げた。必須アミノ酸が含まれ、疲労回復などが期待できるという。生産が追いつかず、一時は販売を休止したほどの人気ぶりだ。
コメを原料に使った飲料の新商品が増えている。最近の傾向は、豊富な栄養や、まろやかな甘さなどのコメ特有の味わいに着目しており、健康志向の人などを中心に関心が高まっている。
江戸時代から、米麹こうじで造られる甘酒は「夏場の栄養ドリンク」として親しまれ、日本酒や米焼酎などは日本文化そのものでもある。筑波大の北村豊教授（食品加工学）は、「特に玄米の加工品は、食物繊維やたんぱく質、ビタミン、鉄分といった豊富な栄養素がとりやすい」と話す。
玄米焙煎 コーヒー風味も。
◇高齢者向けに
キッコーマン飲料は、コメだけで作る乳白色の飲料「玄米でつくったライスミルク」（１９０グラム、同２１６円）を昨年５月に発売した。みりんの製造技術を応用し甘みを引き出した。砂糖を使っておらず、ほんのり甘く仕上げた。高齢者向けの栄養飲料としても飲まれている。
玄米を炭化するまで焙煎ばいせんしたコーヒー風味の飲料「玄米コーヒー」も、原料にブランド米を使ったり、加工を工夫したりした商品が登場している。新潟県長岡市で地域おこしを手がける「ＦＡＲＭ８」が今年５月発売した「ＣＯＳＨＩ―ＢＲＯＷＮ」（１００グラム、同１６２０円）は、原料が県産米コシヒカリの玄米だけ。カフェインが入っておらず、コーヒーを飲めない人にも好評という。
コメを原料に使い、独自の味わいを求めるクラフトビール（地ビール）も増えている。昨年８月発売で、山形県のブランド米「つや姫」の米ぬかを使った「プリンセスエール」（３１０ミリ・リットル、同５０７円）は、山形県庄内町の酒販売「うめかわ」が企画した。コメの甘さと香ばしさを生かして醸造したという。
半世紀で半分以下に
◎消費量 農林水産省によると、１人当たりのコメの年間消費量はピーク時の１９６２年度には約１１８キロだったが、２０１５年度は約５５キロと半分以下になった。
このため主食米だけでなく、利用の多様化によってコメの消費拡大につなげたい考えだ。主食用以外の作付けを支援し、その面積は０８年度の約４万ヘクタールが１５年度には約２２万ヘクタールと５倍以上になった。
飲料だけでなく、米粉を使った麺やパスタ、パン、空揚げ粉などの商品も開発されている。（秋田穣）
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